White Party Palm Springs: la fiesta gay más icónica de California

El desierto de California arde en abril, pero no solo por el sol. Desde hace más de tres décadas, Palm Springs se convierte en el epicentro de una explosión de pieles bronceadas, camisas abiertas y risas que resuenan entre las palmeras. La White Party no es solo una fiesta: es un ritual. Miles de hombres gays, lesbianas, personas no binarias y aliados se reúnen cada primavera para celebrar la libertad, el deseo y una tradición que ha sobrevivido a crisis, pandemias y cambios en la escena LGBT+ global.

Todo comenzó en 1989, cuando el activista y empresario Jeffrey Sanker organizó la primera edición en un pequeño club de West Hollywood. El concepto era simple: vestir de blanco, bailar hasta el amanecer y recaudar fondos para organizaciones contra el VIH/sida. Lo que Sanker no imaginó es que aquella noche se convertiría en un fenómeno cultural. Para los 90, la White Party ya había migrado a Palm Springs, atraída por su clima seco, sus resorts gay-friendly y esa atmósfera de oasis queer que siempre ha tenido la ciudad.

El código blanco: más que un dress code

El requisito de vestir de blanco no es caprichoso. En los primeros años, cuando el sida diezmaba a la comunidad, el color simbolizaba esperanza, pureza y resistencia. Hoy, aunque el significado ha evolucionado, sigue siendo un gesto de unidad. "Llegas a Palm Springs y ves el mar de blanco en las calles: es como si todos supieran que forman parte de algo más grande", cuenta Daniel, un asistente mexicano que viajó por primera vez en 2023. "No es solo moda, es pertenencia".

La fiesta se extiende durante un fin de semana largo, pero el plato fuerte es el "White Party Weekend", que incluye eventos como:

• Pool Parties: fiestas diurnas en albercas de resorts como el Hard Rock Hotel o el Hyatt Regency, donde el sol, el alcohol y los cuerpos semidesnudos crean un ambiente de euforia colectiva.
• Circuit Parties: noches de música electrónica en recintos como el Palm Springs Convention Center, con DJs internacionales y producciones que rivalizan con las de Ibiza o Miami.
• Underwear Party: una de las más famosas, donde los asistentes cambian el blanco por lencería o ropa interior, llevando el erotismo a otro nivel.
• Closing Brunch: el broche final, un desayuno masivo donde los participantes recuperan fuerzas (y dignidad) después de tres días de excesos.

Palm Springs: el escenario perfecto

La ciudad no es casualidad. Desde los años 60, Palm Springs ha sido un refugio para la comunidad LGBT+, especialmente para hombres gays mayores que buscaban un lugar donde vivir sin esconderse. Hoy, el 50% de su población se identifica como LGBT+, según datos del censo local, y su alcalde, Lisa Middleton, es la primera persona transgénero elegida para ese cargo en California.

El paisaje ayuda: montañas rocosas, calles arboladas y una arquitectura modernista que parece sacada de una película de los 50. Pero lo que realmente define a Palm Springs es su actitud. "Aquí no hay miradas juzgonas, no hay policías hostigando a parejas del mismo sexo. Es un lugar donde puedes ser tú sin explicaciones", dice Valeria, una lesbiana argentina que visitó la White Party en 2022. "Hasta los meseros de los bares te tratan como si fueras de la familia".

Eso sí, el evento no está exento de críticas. Algunos activistas señalan que, con entradas que superan los 200 dólares (y paquetes VIP de más de 1,000), la White Party se ha vuelto un lujo inaccesible para muchos. Otros cuestionan si, en plena era de apps de citas y fiestas virtuales, este tipo de eventos siguen teniendo el mismo impacto comunitario que en los 90. Sanker, quien falleció en 2022, defendía su legado: "No es solo una fiesta, es un recordatorio de que estamos vivos y merecemos celebrar".

¿Vale la pena el viaje?

Para quienes nunca han ido, la White Party puede sonar a cliché: hombres musculosos, drogas recreativas y música repetitiva. Pero quienes la han vivido saben que hay algo más. "Es como el Burning Man gay, pero con aire acondicionado y menos hippies", bromea Carlos, un español que ha asistido cinco veces. "La magia está en los detalles: el tipo que te ofrece agua cuando estás bailando deshidratado, el grupo de amigas que te adoptan como su 'gay favorito' por una noche, el momento en que el DJ pone It's Raining Men y todo el mundo canta a gritos".

El evento también ha sabido adaptarse. En los últimos años, ha incluido espacios más inclusivos, como fiestas para mujeres lesbianas y queer, y ha reforzado sus medidas de seguridad y salud sexual. En 2023, por ejemplo, se distribuyeron miles de kits de prevención de VIH y pruebas rápidas gratuitas.

Si decides ir, prepárate para gastar. Además del boleto, el alojamiento en Palm Springs durante el fin de semana de la White Party puede costar entre 300 y 800 dólares por noche. Los vuelos desde Latinoamérica o Europa no son baratos, y el transporte dentro de la ciudad (donde todo está lejos) suma. Pero para muchos, es una inversión en recuerdos. "La primera vez que fui, lloré al ver tanta gente junta, tan libre, tan feliz", confiesa Javier, un peruano que ahorró durante un año para asistir. "No es solo una fiesta, es terapia".

La próxima edición será del 11 al 14 de abril de 2025. Mientras tanto, en foros y grupos de redes sociales, los asistentes comparten consejos: qué llevar en la maleta, cómo sobrevivir al calor del desierto, dónde encontrar los afters más exclusivos. Porque la White Party no termina cuando se apagan las luces. Continúa en los mensajes de WhatsApp, en las fotos que se suben a Instagram con el hashtag #WhitePartyPS, y en esa sensación de que, por unos días, el mundo fue un lugar un poco más amable.

¿Has ido a la White Party o a algún evento similar? Cuéntanos tu experiencia: ¿qué es lo que más extrañas de las fiestas masivas, o por qué prefieres evitarlas?